por Gonzalo Matamala
«Solo eres realmente famoso si apareces en el Show de Ed Sullivan», se decía en las décadas del 1950 y 60. Ahora, un documental en Netflix desclasifica la importancia que tuvo este programa de TV en la reivindicación de los derechos de las personas afroamericanas en Estados Unidos.
El documental «Sunday Best», del recientemente fallecido director Sacha Jenkins, nos sumerge en los pasillos internos del «Show de Ed Sullivan», emitido por CBS en vivo desde Nueva York en entre 1952 y 1971.
Sullivan era un periodista fogueado en el mundo de la radio y de las columnas de prensa, que cubría espectáculos musicales en la década de los 30, y que a partir de este show que se transmitía los domingos en la noche, se erigió como un personaje esencial de la cultura norteamericana de la segunda mitad del siglo XX.
En sus 90 minutos de duración, este documental muestra como cada domingo a las 8.00 pm, millones de hogares de Estados Unidos veían en sus televisores actuaciones de magos, domadores de elefantes, deportistas, tragafuegos, comediantes, y a un joven Elvis Presley que movía sus caderas.
También, ya en la década de 1960, asistieron ahí al debut de Los Beatles en América, el 9 de febrero de 1964, con un ráting nunca antes de visto de 73 millones los televidentes de costa a costa. Unos años más tarde, vino Jim Morrison, enfocado solo de la cintura hacia arriba, y cómo no, Topo Gigio, que con su canción invitaba a irnos a la camita.
Desafío a un sistema segregador
Pero sobre todo, «Sunday Best» explora la poderosa huella que dejó Ed Sullivan en la música, los medios de comunicación y el Movimiento por los Derechos Civiles.
En una época que los artistas afroamericanos sólo podían actuar en teatros con público segregado y eran vetados en escenarios del sur de país, el presentador de TV se dio maña para llevarlos en directo a gran parte de los hogares norteamericanos.
Hubo críticas y reclamos de parte de la audiencia blanca. El programa recibió cartas de los espectadores molestos por la cercanía de Ed Sullivan con los artistas afroamericanos que actuaban en pantalla. Y su abrazos, apretones de mano e inclusos besos con ellos eran visto como desafíos al sistema.
La tensión llegó al punto que Ford Motors, principal sponsor del show, amenazó incluso con cancelar su patrocinio y retirar la emisión del «Show de Ed Sullivan» en el sur del país.
En las entrevistas de «Sundat Best», leyendas como Harry Belafonte y Dionne Warwick, entre otros, recuerdan la manera en que «The Ed Sullivan Show» contribuyó a transformar la percepción pública de los afroamericanos, a abrir nuevos lugares donde actuar, y, también, a ganarles un espacio los corazones de millones de compatriotas.
Imaginar actuaciones de James Brown, Duke Ellington, Nat King Cole o Nina Simone en la pantalla en vivo en los hogares, desde la costa oeste hasta el sur profundo, confirma que la lucha contra la segregación racial no solamente se libró en tribunales y en las calles, sino también en vivo, en la pantalla de TV, cada domingo a las 8.00 pm.