La prolífica obra cinematográfica del cineasta estadounidense Brian de Palma está marcada por la reflexión sobre los mecanismos narrativos de la ficción y la observación de la estructura de poder de su país.
Nacido en 1940 en Newark, New Jersey, Brian de Palma llegó al cine de gran producción hollywoodense a principios de los años 70, después de haber trabajado por más de una década en el marco del cine underground.
Así, con sus provocativas películas realizadas entre 1968 y 1981, como «Hi, Mom» (1969), «Sisters» (1972), «El fantasma del paraíso» (1974) y «Carrie» (1976), De Palma construyó una de las trayectorias más reconocidas del “Nuevo cine americano”, tendencia de la que también forman parte Martin Scorsese, Peter Bogdanovich, Alan J. Pakula, Robert Altman y Hal Ashby, entre otros directores.
Su reciclaje de la obra de Alfred Hitchcock, su preocupación por los mecanismos psicológicos de la ficción cinematográfica y su atenta observación de la estructura de poder estadounidense, lo llevaron a construir una obra intensa, sorprendente y muy atractiva.
Aunque es relativamente fácil hacer una división entre su primer período creativo y aquel que se inicia a partir de ‘Caracortada’ (1983), no hay en la segunda mitad de su carrera un quiebre demasiado drástico respecto de aquellos filmes que le dieron fama en la década de los años 70.
Cintas como ‘Los intocables’, ‘Pecados de guerra’, ‘Misión imposible’ y ‘La dalia negra’ prolongan muchas de sus preocupaciones y siguen siendo películas valiosas que la pena descubrir o volver a ver.
Este es un listado de las películas de Brian de Palma que puedes encontrar actualmente en las plataformas de streaming.
«El fantasma del paraíso» (Phantom of the Paradise) 1974, 92 minutos.
William Finlay interpreta a un compositor genial y enloquecido que queda a merced del oscuro poder de Swan (Paul Williams), el malévolo personaje que ha robado su obra musical y se ha quedado con su novia.
Esta película de culto es un musical concebido como una parodia pop de «Fausto» y de «El fantasma de la ópera», y funciona como un relato psicodélico y glam, que capta las tendencias contraculturales estadounidenses de mediados de los años 70.
El filme tiene una puesta en escena colorida, operática y desmesurada, y posee una libertad expresiva que, 50 años después, aún llama al atención.
Disponible en Disney+.
«Carrie» (1976. 98 minutos)
Carrie fue la primera adaptación a la pantalla de una novela de Stephen King.
De Palma toma el texto y lo revisa para transformar su estructura coral en un relato lineal, el más lineal y conciso hasta la fecha en la carrera del director.
El filme se abre con una cruel escena de bullying hacia Carrie (Sissy Spacek) en las duchas del colegio. Desde ahí, la apertura hacia el mundo de la joven protagonista tensionará los estrictos códigos de comportamiento que le impone su severa madre (Piper Laurie).
Carrie es una chica extraña, introvertida y con poderes telekinéticos que afloran casi al momento de iniciarse su adultez.
Esta cinta, que fue un gran éxito del terror en el momento de su estreno, es un relato sobre el despertar de una serie de fuerzas escondidas, la mayoría de ellas tan latentes como destructivas.
Disponible en MUBI.
«La Furia» (The Fury) 1978, 118 minutos.
Con esta película, De Palma explicita su preocupación por las manifestaciones del poder que maneja los hilos de la sociedad, y que tendrá su mejor expresión en «Estallido mortal».
A pesar de que no todo funciona a nivel de la trama, el filme consigue manejar el intrincado tejido de intrigas que involucra a una organización secreta. Esta, liderada por el siniestro Childress (John Cassavetes), pretende controlar con fines delictivos los poderes telepáticos del hijo de un veterano espía estadounidense (Kirk Douglas).
De Palma consigue algunos momentos de gran intensidad, entre ellos la secuencia en el parque de diversiones y la espléndida escena final, y le imprime al filme una estructura de montaña rusa llena de giros del argumento.
Disponible en Disney+
«Vestida para matar» (Dressed to Kill, 1980), 110 minutos.
Este es un thriller psicológico que mezcla suspenso, intriga y elementos de cine negro.
La película comienza con Kate Miller (intrepretada por Angie Dickinson), una mujer casada y con problemas sexuales que asiste a sesiones de terapia con el doctor Elliott (Michael Caine). Durante una de sus citas, Kate expresa sus frustraciones sexuales, y revela su infelicidad en el matrimonio.
Más tarde, Kate visita el Museo Metropolitano de Arte, donde tiene un encuentro sexual impulsivo con un extraño. De ahí en adelante, se produce una inesperada cadena de sucesos, que derivan en la revelación de impactantes secretos.
«Vestida para matar» posee bien logradas secuencias de suspenso y notorias referencias a los filmes de Alfred Hitchcock, particularmente «Psicosis». La película explora temas de sexualidad, identidad y violencia, y exhibe la perspectiva visual y sonora característica del cine de De Palma.
Disponible en Prime Video y MUBI.
«Estallido mortal» (Blow Out) 1981, 107 minutos.
La historia de un sonidista de películas que por casualidad graba el accidente automovilístico donde muere el candidato presidencial con mayores posibilidades de llegar a la Casa Blanca, instala esta película de De Palma en la intriga política.
Con este relato, el director se suma a una tendencia dominante en el Hollywood de los años 70 (con cintas «The Parallax View», «Los tres días del cóndor», «Todos los hombres del presidente»), y lo interesante es que lleva esa intriga de la mano del sentimiento de culpa de su protagonista, que vive acechado por el recuerdo de la muerte involuntaria de un policía.
Estos dos frentes se cruzan cuando lo que parecía ser un accidente se revela como un asesinato político.
«Estallido mortal», protagonizada por John Travolta, lleva a su máxima expresión la vocación formalista de De Palma y su intenso sentido de la puesta en escena.
Disponible en MUBI.
«Caracortada» (Scarface), 1983, 170 minutos.
Al relato ya intenso, frenético y veloz que era el primer «Scarface» (1932), de Howard Hawks, este remake de Brian De Palma le imprime mayor delirio a la tragedia del mafioso cubano que asciende por mano propia hasta construir un imperio de la droga en Miami.
Como director de profunda vocación cinéfila, las posibilidades de intervenir profundamente la historia que originalmente construyó Ben Hecht eran muy altas; sin embargo, el realizador se ciñe respetuosamente a las coordenadas argumentales y, comparativamente, su «Caracortada» no es una versión particularmente más violenta que la original.
Al Pacino entrega una sólida actuación en el rol titular, con una estupenda Michelle Pfeiffer en un recordado rol secundario.
Disponible en Prime Video.
«Los intocables» (The Untouchables) 1987, 119 minutos.
Uno de los mayores éxitos de taquilla de De Palma llegó con esta película basada en la célebre serie de televisión de fines de los 50 y escrita por el dramaturgo David Mamet.
La película oscila entre una puesta en escena en muchos momentos brillantes, cierta debilidad en la construcción de sus personajes, y en la inestable relación entre la épica y la parodia.
Con todo, «Los intocables» tiene momentos absolutamente sobresalientes.
Aparte del tiroteo en la estación de trenes de Chicago, que evoca la famosa escena de las escaleras de Odessa de «El acorazado Potemkin», el virtuosismo del director se siente en cada una de las escenas de asesinato.
Disponible en Prime Video.
«Pecados de guerra» (Casualties of War) 1989, 113 minutos.
Esta película muestra la visión de De Palma sobre la guerra de Vietnam, sobre la que ya había realizado algunos comentarios en «Greeting (1968, y se centra en un caso de violación de una vietnamita por parte de un pelotón estadounidense.
El cineasta centra el relato en el punto de vista de un soldado novato (Michael J. Fox) y se debate en las dudas y presiones para evitar que eventualmente el muchacho denuncie a sus compañeros de armas.
De Palma maneja la historia desde la tensión psicológica y hay un final lleno de suspenso que deja serias dudas acerca de la recuperación emocional de su protagonista.
Disponible en Prime Video.
«La hoguera de las vanidades» (The Bonfire of the Vanities) 1990, 125 minutos.
Esta adaptación del bestseller de Tom Wolfe se inicia con un plano-secuencia que es de una brillantez absoluta. La cámara sigue y sigue a Peter Fallow (Bruce Willis), un hombre que camina totalmente borracho por el interior de un hotel hasta que se encuentra en medio del lanzamiento de su exitoso libro.
La película es una mirada transversal de causas y efectos a una conspiración en la alcaldía de Nueva York que termina afectando al ingenuo hijo de una adinerada familia de clase alta.
Brian De Palma pone su intrincado sentido visual en un género inusual para él como es la comedia satírica y, a su modo, la cinta pone de manifiesto de manera muy clara la visión moral del realizador estadounidense.
Disponible en Prime Video.
Demente (Raising Cain) 1992, 91 minutos.
Esta película marcó el regreso del director al tipo de cine que ejerció en los comienzos de su carrera, especialmente en la línea de terror sicológico de «Hermanas» (1973), de «La furia» (1978) y «Vestida para matar» (1980).
Es una película que se estructura en la idea del suspenso más clásico y pone en el centro a un prestigioso psicólogo infantil (John Lithgow) quien sufre de personalidad múltiple.
El filme escarba en la mente perturbada de su personaje y a ratos revive por chispazos algo de sus películas más destacadas.
Disponible en Prime Video.
«Atrapado por su pasado» (Carlito’s Way) 1993, 144 minutos.
De Palma adaptó la novela «After Hours» del juez de la corte y escritor estadounidense Edwin Torres (autor también del relato que inspiró «Triángulo de corrupción» (1990), de Sidney Lumet) sobre los últimos instantes de un delincuente de origen puertorriqueño.
La cinta es, como otras de su director, un relato sobre la segunda oportunidad, en este caso sobre la redención de Carlito Brigante (Al Pacino, en una de sus grandes roles), quien intenta mantenerse alejado del crimen cuando por fin sale de prisión.
Esta cinta supuso el retorno de Brian De Palma a un mejor estado creativo, y esta es una de sus mejores películas.
Disponible en Prime Video.
«Misión imposible» (Mission Impossible, 1996), 110 minutos.
En esta primera película de la saga basada en la legendaria serie de televisión del mismo nombre, el agente Ethan Hunt (interpretado por Tom Cruise) emprende una misión para limpiar su nombre después de haber sido acusado de traición.
Después de perder a su equipo, Hunt debe desenmascarar a un espía infiltrado, mientras enfrenta traiciones y sucesivos peligros en una carrera contra el tiempo.
Disponible en Disney+.
«Ojos de serpiente» (Snake Eyes) 1998, 98 minutos.
La historia de un detective que sigue sus propias reglas (Nicolas Cage) y que, en el último minuto, parece retomar el camino de la rectitud moral.
Este es el tema de fondo en este filme ambientado en el mundo de los casinos de Atlantic City.
El relato gira en torno de una conspiración para asesinar al Secretario de defensa de los Estados Unidos.
«Ojos de Serpiente» es una película algo asfixiante que se narra casi en el mismo tiempo en que dura la acción.
Como en muchas de sus películas más recientes, Brian De Palma concentra en ella los elementos dramáticos para entregar un final intenso y operático y un par de muy buenos momentos en su desarrollo.
Disponible en Disney+.
«La dalia negra» (The Black Dahlia) 2006, 121 minutos.
El asesinato de Elizabeth Short, en enero de 1947, fue uno de los mayores crímenes sin resolver de la historia policial de Los Angeles.
En 1987 el escritor James Ellroy («Los Angeles al Desnudo») publicó «La dalia negra», basada en ese caso y Brian de Palma la adaptó casi 20 años más tarde.
El filme encuentra al director con la estética del cine negro clásico y narra la obsesión que dos de los policías asignados a la investigación desarrollan por el caso.
Disponible en Max.
